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ARCHIVO (ABC, 3-10-82):
REPORTERO: Se llama deforestación.

ARCHIVO (ABC, 10-19-88):
REPORTERO: Uno de los recursos ambientales más importantes del mundo está desapareciendo día a día.

NARRACIÓN: En la década de 1980, la selva amazónica se quemaba a un ritmo sin precedentes.

Los incendios se iniciaron para limpiar la tierra como parte de un proyecto gubernamental para atraer nuevos pobladores, incluidos muchos ganaderos, a la región.

STEVE SCHWARTZMAN (DIRECTOR PRINCIPAL, FONDO DE DEFENSA AMBIENTAL): La idea era que traería un progreso. Realmente ese no fue el resultado. A principios de los años 80, no se prestaba mucha atención a la deforestación en el Amazonas. Cuando empezó a atraer más atención fue precisamente cuando los científicos comenzaron a utilizar imágenes de satélite para mostrar lo que estaba sucediendo desde el espacio.

ARCHIVO (NBC, 10-19-88):
CIENTÍFICO: Podemos localizar unos 7,000 incendios cada día.

STEVE SCHWARTZMAN: Las imágenes eran dramáticas. Al mirar eso era inevitable pensar: ¿cuánto tiempo puede durar esto antes de que se destruya a las comunidades que dependen de este ecosistema?

NARRACIÓN: Pueblos como los Kayapo, conocidos por sus distintivas placas labiales, cuyas tierras ancestrales – y su gente –  estuvieron bajo amenaza durante mucho tiempo.

RAONI METUKTIRE (LÍDER KAYAPÓ): Hace mucho tiempo, cuando yo era niño, no había blancos. Cuando llegaron los blancos, vino la gripe y otras enfermedades y murió mucha gente.

NARRACIÓN: Otros grupos también dependían de la selva, incluidos pequeños agricultores y recolectores de caucho, que habían sobrevivido en la selva desde la década de 1930 extrayendo látex de los árboles.

Francisco “Chico” Mendes provenía de una familia de caucheros. Como líder de un sindicato local, Mendes ayudó a mejorar las condiciones de sus compañeros de trabajo y al mismo tiempo protegió su medio de vida: los árboles del Amazonas.

Pero su campaña para salvar los bosques tropicales lo convirtió en un enemigo de los ganaderos. Después de que sufriera una serie de intentos de asesinato, el gobernador del estado natal de Mendes intervino y le asignó dos guardias armados.

ARCHIVO (FOTOGRAFÍA DE GEOFFREY O’CONNOR, 1989):
CHICO MENDES: Ya escapé de seis atentados contra mi vida por parte del enemigo. Aún así, tengo un compromiso moral conmigo mismo. No puedo abandonar la lucha aunque un día me alcance la bala de un asesino.

NARRACIÓN: Pero el 22 de diciembre de 1988 el séptimo atentado contra la vida de Mendes, éste por parte de ganaderos locales, fue fatal.

STEVE SCHWARTZMAN: Pensaron que si mataban a Chico y lo quitaban del medio, no pasaría nada. Pero se convirtió en una historia descomunal en Brasil y a nivel internacional.

ARCHIVO (NPR, 12-23-88):
REPORTERO: La presencia de guardaespaldas no logró protegerlo de hombres armados que la policía cree que trabajaban para un rico ganadero.

ARCHIVO (CBS, EVENING NEWS, 12-27-88):
REPORTERO: La víctima se abocó a preservar la irreemplazable selva tropical de Brasil y aparentemente pagó por ello con su vida.

NARRACIÓN: El asesinato impulsó al movimiento ambientalista internacional, que estaba trabajando para que haya más conciencia sobre cómo la quema de la selva tropical estaba contribuyendo al calentamiento del planeta.

STEVE SCHWARTZMAN: El asesinato de Chico realmente provocó cambios fundamentales en la forma en que la gente de todo el mundo veía el proceso de deforestación.

NARRACIÓN: A medida que la noticia del asesinato de Mendes desaparecía de los titulares, estaba ocurriendo una nueva tragedia amazónica: se estima que 35,000 mineros extractores de oro habían invadido las tierras de 9,000 indios yanomami, lo que generó reportes sobre enfermedades infecciosas que se estaban propagando y de cientos de indígenas que morían.

Enojados por la muerte y la destrucción a gran escala a lo largo de la frontera de Brasil, los habitantes de la selva tropical y los ambientalistas se reunieron en un pequeño pueblo amazónico para una conferencia de cinco días llamada Encuentro de Altamira.

LARRY COX (EX DIRECTOR EJECUTIVO DE LA FUNDACIÓN RAINFOREST): Lo que estaba en juego no era sólo el futuro de la gente del Amazonas. Los occidentales estaban convencidos de que su futuro también estaba en riesgo. Eso estaba impulsando al movimiento ambientalista en ese momento.

NARRACIÓN: Esta alianza para salvar la selva le hizo frente a lo que creía era una amenaza que surgía al haber un mayor desarrollo en el territorio indígena: la propuesta de un complejo de represas hidroeléctricas que inundaría 480 millas cuadradas de selva tropical, desplazando a 9,000 indios. ​Y los Kayapó aparecieron con todo su atuendo guerrero.

ARCHIVO (FOTOGRAFÍA DE GEOFFREY O’CONNOR, 1989):
RAONI METUKTIRE: No queremos la represa. Nuestras generaciones del futuro necesitan un lugar para vivir y cazar. 

NARRACIÓN: Y en Altamira estos guerreros revelaron que tenían apoyo internacional, incluido el de la estrella de rock Sting. Su misión era ayudar a demarcar o establecer límites legales alrededor de las tierras tradicionales de los Kayapó.

ARCHIVO (FOTOGRAFÍA DE GEOFFREY O’CONNOR, 1989):
STING: Si la selva tropical muere, entonces mi país está en peligro. Estamos en el mismo problema que los Kayapó o los demás indios del Amazonas.

NARRACIÓN: A pocas semanas de Altamira, se canceló el financiamiento del Banco Mundial para el plan de represas en Brasil, lo que dejó el proyecto en suspenso y le dio su primera victoria al movimiento para salvar la selva. La cada vez mayor conciencia sobre el problema también ayudó a allanar el camino para que hubiera una ola sin precedentes de más de 200 demarcaciones de tierras indígenas en la década de 1990.

Y en los años siguientes, Brasil intensificó sus esfuerzos a nivel público para hacer cumplir las normas ambientales en la Amazonía.

ARCHIVO (BBC, 1-5-12):
REPORTERO: Oficiales capturaron a cinco madereros y sus vehículos.

NARRACIÓN: En 2014, la tasa de deforestación se había reducido en un 76% y Brasil se había convertido en el líder mundial en la reducción de gases de efecto invernadero.

Pero estas victorias duraron poco.

ARCHIVO (AL JAZEERA, 1-19-12):
REPORTERO: Esta es la fase de apertura de la construcción de la presa de Belo Monte.

NARRACIÓN: La batalla contra la represa al final se perdió. Y la tasa de deforestación comenzó a aumentar nuevamente cuando Brasil enfrentó inestabilidad política y una recesión, que culminó con la elección del político proempresarial Jair Bolsonaro en 2019, quien suavizó las regulaciones ambientales.

ARCHIVO (BBC NEWS, 9-16-20):
REPORTERA: Jair Bolsonaro ve el Amazonas como una fuente de ingresos, un camino a la prosperidad para los brasileños, pero tal como está avanzando, esto es lo que depara el futuro: la lenta muerte del bosque más grande del mundo.

NARRACIÓN: En 2022, a pesar de que las demarcaciones daban cierta protección, la tasa de deforestación alcanzó el nivel más alto en 15 años, impulsada en gran medida por la ganadería.

ARCHIVO (CBS NEWS, 8-26-19):
MANUEL BOJORQUEZ: La Amazonía produce una cantidad sustancial del oxígeno del mundo. También almacena dióxido de carbono que puede calentar la atmósfera. Los científicos temen que este equilibrio esté cambiando, acelerando el cambio climático.

ARCHIVO (ABC NEWS, NIGHTLINE, 11-6-21):
REPORTERO: Noticias alarmantes indican que el Amazonas es ahora un contribuyente neto de dióxido de carbono y que está peligrosamente cerca de un punto de inflexión a partir del cual ya no podrá recuperarse. 

NARRACIÓN: Y tal como le pasó una vez Chico Mendes, los activistas de la selva tropical de hoy también enfrentan intentos de asesinato.

ARCHIVO (CNN, 13-06-22):
REPORTERA: La violencia contra los pueblos indígenas y las personas que buscan proteger la selva tropical es un problema constante en el Amazonas.

NARRACIÓN: Décadas después de su asesinato, el legado de Chico Mendes sigue vivo.

STEVE SCHWARTZMAN: Hay parques, escuelas e instituciones de Chico Mendes. Chico Mendes no ha sido para nada olvidado. Él es—él es un héroe nacional.

NARRACIÓN: Y su lucha por salvar la selva tropical continúa. El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, electo a finales de 2022, dice que cambiará de rumbo y apuntará a la “deforestación cero” para 2030. Y una nueva generación de activistas locales está decidida a garantizar que la comunidad internacional trabaje en forma conjunta para proteger la selva.

ARCHIVO (AMAZON WATCH, 5-24-19):
SONIA GUAJAJARA: Necesitamos unir nuestras manos y decir que la lucha por la madre naturaleza es la madre de todas las luchas.

ARCHIVO (BBC NEWS, 5/11/21):
TXAI SURUÍ: La Tierra está hablando. Ella nos dice que no tenemos más tiempo.

(FIN)